Algas de playas utilizadas como biomasa
Un grupo de investigación de la Universidad de Alicante ha inventado un sistema para retirar las algas arrojadas por el mar a la arena de las playas y su tratamiento para ser utilizadas posteriormente como biomasa.
El proceso implica varias fases de lavado, secado y compactación en la misma playa, lo que, según sus inventores, contribuiría a un ahorro de costes económicos y ambientales con respecto al procedimiento empleado actualmente.
El sistema de «Eliminación de algas marinas en las playas y valorización energética como biomasa», es resultado del trabajo del grupo de investigación Diseño en Ingeniería y Desarrollo Tecnológico (DIDET) del Departamento de Expresión Gráfica y Cartografía, que dirige la profesora Irene Sentana Gadea, investigadora también del Instituto del Agua.
La invención, con patente nacional tramitada con el número 201200710, permitirá un ahorro económico al dejar hasta en un 20 por ciento el peso a retirar de las playas con respecto al actual y conseguirá, también, mayor aprovechamiento de las algas secas.
El sistema se basa en una plataforma móvil con ruedas en la que se instalan tres tolvas. La primera recibe de una pala cargadora las algas húmedas con la arena adherida. Sobre ella se bombea agua de mar que arrastra la arena y la devuelve a la playa y el agua de nuevo al mar. En la siguiente tolva, agua depurada con un dispositivo alimentado con energía solar lavaría la mayor parte de la sal residual en las algas. Éstas serían desecadas en la tercera tolva con aire calentado también con energía solar. El alga, seca y limpia, podría ser compactada por un sistema similar al de los camiones de basura o convertida en fardos, listos para ser retirados.
El método empleado actualmente presenta inconvenientes tanto por el mayor peso a retirar como por la saturación de algunos vertederos a los que se lleva. Además, al estar impregnadas de arena y sal y mezcladas con otros residuos, el aprovechamiento de las algas muertas está limitado a usos muy rudimentarios
